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「今日のことば」

数年前、ドイツの大学を中心にしたヨーロッパの先生方が、 大挙して来日されたことがありました。 日本の大学の先生方と、今後の教育のあり方をめぐって、 討論会を行うためです。（略） 日本の大学教授による講演があったのち、 総合討論会が開かれたのですが、その中で、 非常に興味深いやりとりがありました。 発端は、東京大学のある若い先生が、 以下のように問いかけたことにあります。 「これから日本の若者は、 　地球を舞台に活躍しなければならない。 　その際にもっとも大事なのは英語である。だから、 　若者の教育のなかでも、英語教育はきわめて重要なはず。 　ところが文部科学省は頭が固いから、いまだに英語は 　中学校以降しか教えない。もっと早く、 　小学校から教えるべきではないか…」 すると、ドイツの工科大学の学長先生が立ち上がり、 開口一番、こう言い放ったのです。 「あなたはなんとバカなことを言うのですか」 国際会議場で、こんな辛辣な言葉を聞いたのははじめてです。 しかし、この学長が言うことのほうが明らかに正しい。 彼は、こう続けました。 「いくら英語が達者になったところで、 　中身がなければ意味がない。仮にそんな日本の学者が 　ドイツに来て堪能な英語で講演しても、ドイツの学界には、 　なんの影響も与えないだろう。英語に自信がないのなら、 　通訳の方に同行してもらえばいいだけの話。 　それで意思は十分伝わるはずだ」

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